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八极拳，曰神拳。古拳类拳法。属武当。它始于元，兴於明，盛于清。至今已为七百余年的历史。
八极拳谱载：“吾拳保过朱洪武。”八极拳曾帮助明太祖朱元璋打过天下，保过江山，为朱洪武立下汗马功劳，被册封为“开国元勋，保国神拳。”故八极拳由此又称谓“神拳”
嗣后，八极拳的行踪，如度云雾山中。时隐时见，神秘莫测。即是偶尔一见，也似云中电光，一闪即逝。难见“庐山真面目”。
八极拳师传相当严格。择徒甚严，轻而不传。一代不过数人。又藏头掩尾，秘而不露。故传播不广。知者甚少。这种情况，一直延误了数百年，直至清朝乾隆年间，传於山东人吴钟时，方才改变了秘而单传的状况。始为广泛传播，才有今日之盛。
枪拳大战，吴钟得八极
吴钟。学艺於锁罗山。师赖魁元习六合枪，六年艺成下山。走南闯北，寻师访友，较量切磋武艺。未遇敌手。六合枪技艺无敌于天下。吴钟因得“神枪”之誉。
吴钟成名后，落居于天津南的咸水沽。选地设场教徒，开始传播枪技。门前立一旗，上书“天下第一枪”。以枪傲视天下。俗云:艺怕出名，一旦出名，时天下英雄，四方豪杰，能人名士，慕名访者，时而有之。一日来一访者，曰刘三睒，乃一八极门中传人。吴钟傲气凌人，并不把来人放在眼里。二人较技时，吴钟并不客套礼让。走至兵器架前，伸手提一杆。并不说话，瞄斜着看刘三睒，以目示意，让刘选兵。刘三睒对吴钟高傲藐视态度，并不在意。反而面浮笑容。举双手示之，曰：“仅此二物奉陪。”吴钟说：“吾习枪，不善拳。”意思是咱们比兵器，不比拳脚。
刘：“你习枪，即用枪。”
吴惊奇的问：“汝空手？”
刘：“可乎？”
吴：“枪长拳短，何能对？”
刘：“看短能克长乎？”
吴钟面浮冷笑，自持枪技天下无对。面对刘三睒空手，心虽存疑，却仍不放在心里。自思：少则一下多则三枪。即可胜之。思罢，肃容喝道：“好，那么你就接招吧。”说罢，提枪在胸。一个纵步，已至刘三睒近前，“唰”的一枪电闪一般，当胸扎到。然而出乎意料，并未中“的”吴钟枪快，刘三睒更快，意外的是扎出之枪尚未收回，刘三睒的身形急若闪电。侧身扶杆而入，已达枪身之内。吴钟大吃一惊，发根一炸，出了一身冷汗。急忙变招应付。吴钟一时大意，几乎失手。再也不敢轻视对手，全神贯注应对。刘三睒的拳法动若雷霆，疾若闪电，出手不见形，走·打·进·钻·挨绷挤靠，粘连粘随，以步吃人。非同凡响。吴钟从未见过如此神妙拳法。当下二人各运神技，凝神较量。最后的结果，吴钟虽然取胜，却是胜之不易。这就是当时轰动武林的“枪拳大战”吴钟惊诧不已，世间竟有如此神奇绝妙的拳法。满脸惊异。连赞好拳法。此时的吴钟一改前傲慢无礼的态度，恭手相揖。向刘三睒赔礼。刘三睒当即还礼，并笑道：“这都是天下第一枪的霸傲之气呵。”钟：“取笑啦。如此神妙的拳法，闻所未闻也。是什么拳法，这般厉害？” 刘：“八极拳。”问：“出何门？”答：“出武当。”刘三睒对吴钟之大枪术佩服之极。称赞说：“吴兄之神枪，天下无对。今日一试，果然传至不谬。我技不及也。”吴钟说：“不然，八极拳法乃神奇之术也。世所罕见。我枪偕擒拿法勉强敌之。枪无敌于天下，拳亦天下第一也。”二人大笑。二人之技，堪称绝伦。彼此敬慕。义结金兰。相互传授其技。吴钟因此得八极。犹猛虎又添双翼也。
吴钟的六合大枪术是学于师。而八极拳是得之于友。
吴钟的愿望是将自己技艺传播下去。开始选地咸水沽，后经其徒丁孝武，吴永，王世同等竭力固请，迁至孟村设场。他认为“艺源于民，应还于民。为民所用而利于民。”他对待学者的态度是：不论贫贱富贵，一视同仁。凡爱武者，都可以学艺。诚心用功者皆可得艺。故学者甚众。八极之艺，由此而广泛传播开来。兴盛之极。习武中佼佼者，不乏其人。但是得吴钟之全艺者，唯孟村丁孝武和吴永二人。时称"丁吴二院"。
八极拳现行于世者，多为吴钟所传。但并不是说他是唯一的传播者。像：山东的“软八极”，也称“锦八极”。还有“罗汉八极”，“伏虎八极”等。均非吴钟所传。“软八极”之名可能就是区别于“硬八极”而命名的吧。它的练法形似太极之柔，但其步法姿势特征又似八极。“罗汉八极”，“伏虎八极”，勇力刚猛似八极，而其练法又各异。观其特点，也非是一师之承。当然可能还有其他形式的八极拳。所以应该说，吴钟是八极拳的主要传播者。
八极拳的名称，叫法和用字，众说纷纭。其说不一。例如：八极拳，把计拳，八忌拳，巴计拳等。拳名用字，即是八极拳的拳谱上称为“极”“技”二术。这也是造成多用字的原因。究其原因，以前跟老人家学拳，最忌烦问。即只能练，不能问。若多问，轻者给脸色看，甚者多日不理。再则乡间拳师，多没文化，只重拳功，不重理论。代代相传，多由口授。有些字，只能听其音，不能辩其字，此也是造成多用字的一个原因。当然，还有其他的原因。或秘而不传，或传而失其真，或道听途说，一知半解，或知之不详，一讹传讹。也是有之。于是人们根据自己对拳的理解和想象，甚至猜测，加以解释。甚至按己意愿各取所需，甚至神化。其子难免想自然的成份。由于，人们理解不了，对拳术的解释也异。其中两份颇有代表性，意境也深。它代表了人们普遍的看法和心愿。例如：
“八极”之说。引经据典，所论采自《淮南子·地形训》：“天地之间，九州八极。”又“九州之外，乃为八殥，八殥之外，而为 八纮，八纮之外，乃为八极。”“殥”犹远也。“纮”犹维也。维落天地而为之表。故曰：“纮”。“极”，至高至远及甚。又《后汉书·显宗孝明帝记》中有“恢弘大道，被之八极。”执“八极”二字者，取名“八极”，以拳誉宇宙，其义颇深远。
“八技”说，是把八极拳法中应用于击技用法的人体的头·肩·肘·腕·胯·膝·足·身等八个部位，誉为八个“计策埋伏”。实用中变化莫测，防不胜防。此论以身誉计，也颇有道理。
以上二例，所论极妙。除此而外，拳谱中尚有一种鲜为人知的成拳记载：以常理而论，凡以拳法为主的拳术，即以拳字名之；以掌法为主的拳术，即以掌字名之。而八极拳却不然。她是以掌法为主的拳术，却以拳字为名。这是为何？这个问题，事关我拳之来历，也属本门不宣之秘。为了说明拳义之实，也只好披露于世了。但愿已为仙界的先师们勿怪。
八极拳不过是“把记全”三字的谐音字而已。八极拳的创拳祖师，在学习掌握并研究了天下诸式有名的拳法后，博采众长，提取精华，研究实践，比较揣摩，融会贯通。创造了兼有内外两家，长拳短打皆优，风格独特，打法绝伦的拳法。——“把记全”。把记全是“把式记载全”的缩写。“把记全”说明了拳之来源。也明示了拳义之根本。为拳取名“八极拳”，是因为其字音与“把记全”之字音暗合。故尔名之。。此也暗含记念之意，使之久传不忘。创拳祖师其用心也远矣。
八极拳谱书中出现的“极”与“计”，称之极·计二术，固然有它特定的含义，然而这两个字的读音，在河北沧县，盐山，南皮，黄骅及山东一代的读音完全相同。但是如今人们述著于文字的，均采用八极拳的写法。并且这也已为大家所熟悉认可。那么，我们大家就该尊重这个事实，服从这一事实，来接受它。
八极拳的别名叫法
八极拳。人们还习惯称它为“开门八极”，“中心八极”，“一步拳”等。“开门八极”也叫“开门拳”或“开拳”。何曰开门八极？这是根据八极中其主要招法“六大开”又称“六开法”的“开门”进招而习惯称谓的。何谓开门？顾名思义，，人若进室，须先开门。门若不开，不能进门。八极拳讲究进身打招，以实现三盘挨靠而制人之目的。人也有门户。进身施招，行若开门。“门”若不开( 破），就进不了门（身）内。若要实现进入门（身）内，须先破门而后入。故曰：开门。即谓开门拳。
中心八极。中心者，即身立中心，招打中心，占据中心，以我为中心。故曰：中心八极。
形意拳有“半步崩拳打遍天下”之誉。八极拳是“一步拳”。一步，不是半步。是一个完整步法的意思。一步，即是“骑马蹲裆式”，简称马步。马步是八极拳中主要步法，基本步法。八极拳以马步为基，以马步为根，以马步为母，以马步为主。其它步法均有马步转化而成。八极拳法中使用最多的步法是马步。故曰：一步拳。
八极拳系大动力高强度型拳法。其特点、；猛勇刚劲，爆裂硬冲，力大式雄，不动如山，动若雷霆，地动山摇，天翻地覆。
八极拳。分则为二，合则为一。分则单练，合则双打。分则为二，即八极小架和八极大架。为单练套路。单练套路主要是用来练功夫用的。打根基，练得是基本功。例如高楼大厦，建在基础上。楼越是高大，基础越须坚固。没有基础，就没有大楼。二者合二为一，方可为物。武术也是这个理，也有它的基础和大楼，练者经过数年不间断地奋力苦练，获得了一定的基础功夫。有了基础功，就必然要有“大楼”。招法技艺，就是武术中的大楼。它建立在基础功之上。基础功越深厚它的载力就越大。招法实用技术的使用就越灵。反之，就会十招九不中。
八极拳是一套具有独特风格的拳法。上面说过。分之则单练，合之则双打。双打就是将分之为单练的八极拳小架和大架阴阳合璧为一套双打套路。是练手的。练实实打的。初为练手，渐为实打。试想，单练套路经过数年不间断地奋力苦练，练了有多少趟了？恐怕不下万千次！对于套路中的招式更是熟之又熟的了。但之单练，不知使用，一旦进行对打合练，即可知道了这些架势的使用方法。就会豁然开悟。它很快就会变成自己的招法。对打实际上就是自己在运用，实践这些招法，而为己用。这种独具匠心的设计，可谓前无古人，后无来者。它是武林中的一株奇葩。
观武林中的拳术双打套路，莫不有上下手，即二人中必有一人为进攻者（上手）一人为防守者（下手）。方可对打。而八极拳却不是这样。对打的双方都是进攻者。都是主动进攻对方。没有上下手，没有防守者。再者八极拳双打还有一与众不同处，即二人双打合练打至中间时，出现了非常自然的阴阳位置转换。即阴着执八极小架者转换为阳者执八极大架者;阳者执八极大架者转换为阴着执八极小架者。位置转换是非常自然流畅，没有一点勉强生拉硬套之现象。只要二人不停的打，就会自然流畅地不停的转换阴阳之位。八极拳是一套奇特神秘的拳术。单练套路是练功夫者的，必须练！双打套路是练实打的，必须打！没有功夫的实打，是没有基础的，没有实打的功夫也是没有用的。只有有功夫的实打，才是有用的实际功夫。八极拳的拳势，简练，明达，直接，步法直进直退，无环绕曲折之步。即节省啦时间，实现了快捷。
八极拳法多震脚。震，是八极拳的特点。此可谓诸拳之最。动如雷霆，势如迅雷，地动山摇等，正是指震脚而言。八极大架约四十五式中，震脚多达十二次之多。且形式不一，各具特点。力大如夯，声若暴雷。震脚，以震增勇，以震拔力，以震扬威，以震贯全势。
八极拳法非常注重“根”，反对漂浮。强调步法轻固，进退得宜。足不变招，前进后退，脚擦地面而行。无跳跃飞腾之动作。拳中踢腿，脚尖决不过膝，此种踢法谓之“趋”。步法均采用屈膝半蹲，中平高度，立裆。走拳时均呈一般高度，绝无蹲起上下钻动之态。
八极拳应称之为武当六合大八极拳。
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